El investigador del Centro de Investigación y Desarrollo Pascual Vila (del CSIC), en Barcelona, Carles Lalueza, primer autor del artículo que publica esta semana la revista BMC Evolutionary Biology, detalla: “El hecho de que algunos neandertales fueran del grupo 0 podría indicar que estaban adaptados a algún patógeno con el que habrían entrado en contacto durante su larga permanencia en Eurasia. Estos patógenos, desconocidos hasta el momento, no tendrían por qué ser los mismos que influyen sobre las poblaciones humanas actuales”.
Los individuos del grupo 0 no tienen antígenos en la membrana de sus glóbulos rojos, lo que podría implicar una mayor resistencia a algunas enfermedades, como la malaria severa, dado que algunos patógenos emplean estos antígenos como puntos de reconocimiento de la célula que van a infectar. “Éste sería el primer gen recuperado en neandertales que puede estar asociado a la resistencia a las enfermedades”, señala Antonio Rosas, paleobiólogo del CSIC y coautor del estudio.
Grupos sanguíneos y evolución
Para Rosas, que trabaja en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid: “Estudiar la evolución de los grupos sanguíneos en especies fósiles es de gran ayuda para comprender cuáles han sido las fuerzas selectivas que han modelado la evolución de los homínidos”. Los sapiens tienen tres variantes del sistema genético AB0 que determinan cuatro grupos sanguíneos diferentes: A, B, AB y 0.
Se estima que los linajes de neandertales y humanos modernos se separaron hace, al menos, medio millón de años. ¿Cuándo se pudo producir esta mutación entonces? “No sabemos con seguridad cuándo pudo producirse la mutación genética, pero debió pasar entre la separación de chimpacés y humanos, hace entre 6 y 7 millones de años, y el antepasado común que vivió hace más de medio millón de años”, explica Lalueza.
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