El juez de distrito Denise Costa en Manhattan, EEUU, encontró una "evidencia convincente" de que Apple violó las leyes federales antimonopolio por jugar un "papel central" en una conspiración con los editores para eliminar la competencia de precios al por menor y subir los precios de libros electrónicos.
La decisión del miércoles podría exponer a Apple a daños sustanciales.
Apple fue acusado de conspirar para acabar con el domigio de e-book de Amazon.com Inc, que llegó a tener una cuota de mercado del 90%, elevando que los precios de algunos libros electrónicos desde 9,99 dólares hasta 14,99 dólares.
"Apple ha decidido unir fuerzas con los acusados editores para subir los precios de libros electrónicos y los equipados con los medios para hacerlo", dijo Costa en la sentencia preliminar de 159 páginas. "Sin Apple no se hubiese involucrado, la conspiración no habría tenido éxito."
"Este resultado es una victoria para los millones de consumidores que optan por leer libros electrónicos," ha indicado Bill Baer, director de la división antimonopolio del Departamento de Justicia. "Esta decisión del tribunal es un paso crítico en deshacer el daño causado por las acciones ilegales de Apple."
Costa fechó una audiencia para el 9 de agosto con el fin de discutir las soluciones, y tiene previsto celebrar un juicio por daños y perjuicios. También ordenó a ambas partes "seguir conversaciones para un acuerdo" bajo la supervisión del magistrado, el juez de distrito Kimba Wood.
Amazon.com ahora controla alrededor del 65% del mercado de libros electrónicos, mientras que Barnes & Noble tiene un 20%, según desvela Albert Greco, un experto en industria del libro en la escuela de negocios de la Universidad de Fordham.
Apple planea apelar
En un comunicado, Apple dijo que apelará la decisión de Cote.
"Apple no conspirar para fijar los precios de libros electrónicos", explicó el portavoz Tom Neumayr. "Cuando presentamos la iBookstore en 2010, dimos a los clientes más posibilidades de elección, la inyección de innovación muy necesaria y la competencia en el mercado, rompiendo el monopolio de Amazon en la industria editorial. No hemos hecho nada malo."
El año pasado, Apple resolvió un caso antimonopolio independiente sobre los precios de libros electrónicos con la Comisión Europea, sin admitir irregularidades.
La supuesta colusión comenzó a finales de 2009 y continuó hasta principios de 2010, en relación con el lanzamiento de su tableta iPad popular del gigante de Silicon Valley.
Sólo de Apple fue a juicio, mientras que los editores acordaron pagar más de 166 millones de dólares.
