La Encuesta Mundial de Valores ha preguntado desde la primera oleada en 1981 hasta la sexta en 2010-2014 sobre cuáles son las cualidades (valores) que se deberían enseñar a los niños en el hogar, es decir, en la familia. Ello permite hacer un análisis longitudinal y transversal de los resultados en más de 100 países, con un total de mas de medio millón de entrevistas personales cara-a-cara en el hogar, elegidas mediante muestras probabilísticas.
En primer lugar se explicó que los valores surgen como respuestas instrumentales que las sociedades producen para lograr su mejor adaptación al medio ambiente, hace miles de años sobre todo natural, y ahora cada vez más social. Esas respuestas instrumentales han sido culturales, unas de cultura material (tecnología) y otras de cultura no-material (formas de organización social-familiar, económica, política- y sistemas de valores. Los valores por tanto cambian cuando se producen otros cambios en el ecosistema social.
Las cualidades (valores) por los que se ha preguntado son: buenas maneras, educación, independencia, trabajo duro, honradez, responsabilidad, paciencia, imaginación, tolerancia y respeto, liderazgo, auto-control, ahorro, determinación, perseverancia, fé religiosa, generosidad, obediencia y lealtad.
Se han analizado los datos para el conjunto de los más de 100 países, primero por oleadas (desde 1981 a 2010), luego agrupando a los países en nueve regiones mundiales, para comparar después unos cuantos países seleccionados (Africa del Sur, Alemania, Argentina, China, Estados Unidos, España, Rusia, Suecia y Turquía), para finalizar analizando los datos para España con mayor detalle, primero por oleadas, luego por sexo, y finalmente por cohortes según la fecha de nacimiento.
Las principales conclusiones son que se está produciendo una globalización no solo tecnológica, económica o política en el mundo, sino también de los sistemas de valores, aunque por supuesto todavía no es total. En casi todo el mundo se da más importancia a la responsabilidad, a la tolerancia y respeto. Pero en algunos países se sigue concediendo la mayor importancia al trabajo duro.
En relación con esta cuestión, en España se observa que ha aumentado la importancia que se ha concedido al trabajo duro en las dos últimas oleadas, es decir, desde 2005, pero no precisamente en las generaciones más jovenes, los nacidos entre 1967 y 1996
