A Ma se le ocurrió la idea del premio de $ 1 millón, y el programa de televisión Africa Netpreneur decidió acompañarlo, después de reunirse con jóvenes empresarios kenianos en su primer viaje al continente como asesor especial de la agencia de la ONU Unctad en 2017.
Jason Pau, asesor principal de la Fundación Jack Ma, dijo que Ma había conocido a empresarios en docenas de países y nunca había visto algo así. En lugar de "tener signos de dólar en sus ojos", dijo, los jóvenes que encontró estaban empeñados en resolver problemas del mundo real: agua, agricultura, infraestructura, salud y educación. "Los miró y pensó que había un impulso real, real". El programa Netpreneur se transmite desde mediados de diciembre en dos canales con presencia panafricana, DStv de Sudáfrica y StarTimes, una compañía de medios china. Durante la filmación, Ma se sentó en una plataforma elevada junto a tres jueces: Strive Masiyiwa, el multimillonario fundador zimbabuense de la compañía de telecomunicaciones y medios Econet Wireless, Ibukun Awosika, presidente del First Bank of Nigeria, y Joe Tsai, vicepresidente ejecutivo de Alibaba
Diez jóvenes, seleccionados entre casi 10.000 participantes de 50 países, presentaron ideas en el escenario en Accra. Incluyeron plataformas en línea que ofrecen comida saludable y moda inspirada en África, una empresa egipcia que permite la colaboración científica y un negocio en Ruanda que fabrica zapatos de marca con neumáticos usados.
Las actividades de mecenazgo y filantropía educativa de Jack Ma en China y África, anunciadas el pasado mes de junio, cuando afirmó que los datos «son el petróleo del siglo XXI», han atraido la atención de los grandes medios, después de ser confirmadas durante la celebración de la fiesta de “jubilación” de Ma en China el pasado mes de septiembre, cuando Alibaba alquiló un estadio olímpico para celebrar el evento con 60.000 empleados. Los concursos de talentos de Ma se han convertido en leyenda nada más empezar, según han destacado desde Financial Times a Business Insider, después de que pasar por Nigería y de que en Etiopía el primer ministro, Abiy Ahmed, inauguró el pasado 25 de noviembre junto a Jack Maen en Adís Abeba una nueva plataforma digital destinada a facilitar el comercio transfronterizo con sello etíope.
"Este es el comienzo al que África podrá competir con Europa y Estados Unidos", dijo Ma en el parque tecnológico de la capital etíope, al subrayar que "hoy África se une al nuevo modelo de comercio globalizado"."En el pasado pensamos en grande; (pero) en el futuro creemos en lo pequeño. Lo pequeño es hermoso", continuó Ma en referencia al objetivo de esta iniciativa de ayudar a las pequeñas y medianas empresas (pymes) etíopes, entre otros, a llegar al mercado chino.
La Plataforma Electrónica de Comercio Mundial (eWTP, en sus siglas inglesas) se basa en tres memorandos de entendimiento firmados entre las partes etíope y china, en los que se incluyen las bases, programas de capacitación y la creación de un centro digital integral (Hub) en Etiopía. Abiy, ganador este año del Premio Nobel de la Paz por su esfuerzos de reconciliación con la vecina Eritrea, aseguró en el acto que Etiopía camina hacia una economía digital y recordó que esta iniciativa nace de la reunión que mantuvo en 2018 con el propio Ma en la sede de Alibaba en Hangzhou (China).
Ma aprovechó la ocasión para anunciar una donación por parte de su fundación de 100 millones de dólares para apoyar a emprendedores en Etiopía, y prometió que se celebrará en este país el próximo Premio al Emprendedor, establecido por el magnate, que tuvo lugar en Ghana en 2018. La mayoría de empresarios etíopes ven con buenos ojos este último acercamiento entre Etiopía y China, que en la última década ha incrementado su presencia, sobre todo, mediante la financiación de infraestructuras."La llegada de Jack Ma a Etiopía será una gran oportunidad para que el país atraiga a más empresas tecnológicas de todo el mundo, especialmente Amazon y Microsoft", aseguró a Efe Melaku Beshah, director en el país africano de la filial de la empresa estadounidense Excellerent Technology Solutions.
El digital Business Insider prefiere resaltar desde bailes a lo Michael Jackson hasta canciones de El Rey León, al recordar que la citada fiesta de jubilación incluía un desfile de empleados y una interpretación de You Raise Me Up, de Josh Groban, por el mismo Ma. "Pero incluso con todos esos éxitos y miles de millones, Ma ha afirmado que era más feliz cuando era profesor de inglés. Ha notado que sus miles de millones vienen con la responsabilidad de gastar en beneficio de la sociedad. Tal vez por eso se ha dado al trabajo filantrópico dirigido a la salud, al medio ambiente y a la educación", añade el mismo digital, para concluir que con su recién estrenada jubilación y sus crecientes inversiones,nadie sabe a dónde destinará Ma sus miles de millones. Pero probablemente lo haga en un conjunto increíble.
Bajo su liderazgo, Alibaba donaba el 0,3% de sus ingresos a temas ambientales. Ahora Ma forma parte de la junta directiva de China’s Nature Conservancy y ha aportado millones a los esfuerzos de socorro en casos de desastre. La Fundación Jack Ma, formada en 2014, había prometido más de 44 millones de dólares tanto al Hospital Universitario de Zhejiang como a los maestros chinos de las zonas rurales.
Ma promete una economía digital inclusiva en Árica
Jack Ma, fundador del gigante chino del comercio electrónico Alibaba, prometió el pasado 14 de noviembre promover una economía digital inclusiva en Africa, en una reunión con el vicepresidente nigeriano Yemi Osinbajo en Abuya. Ma dijo que él y su equipo apoyarán a empresarios locales y promoverán la eficiencia que la economía digital ofrece en Africa, según la agencia oficial Xinhua.
"Deseamos convertir a los emprendedores en los héroes del continente africano", dijo Ma en la reunión a la que asistieron otros importantes funcionarios nigerianos.Ma prometió beneficiar a Nigeria con su idea de las cuatro e: infraestructura electrónica, iniciativa empresarial electrónica, gobierno electrónico y educación electrónica.
"En los próximos días, vamos a tener un premio africano de iniciativa empresarial electrónica", dijo Ma. "Todos los países africanos pueden presentar solicitudes para nuestros premios". Por su parte, Osinbajo dijo que además de la enorme población, existen abundantes oportunidades en la economía digital de Nigeria."Creo que encontrarán un grupo de jóvenes muy creativos y llenos de energía que están cada vez más interesados en emprender, especialmente en negocios digitales, y estoy feliz de ver que ustedes tienen un buen grupo de empresas de China", dijo el vicepresidente.Muchas empresas locales ya participan activamente en la economía digital, afirmó Osinbajo.
Antes de partir de Abuya, Ma participó el pasado el 14 de noviembre en la primera Cumbre de Economía Digital de Nigeria, en donde interactuó con emprendedores digitales y empresas tecnológicas de reciente creación del país. Entonces se anunciaban próximas visitas de Ma a Ghana y Togo, dos países del oeste de Africa, para promover su iniciativa de economía digital.
Empresarios africanos lanzan al fundador de Alibaba
Es en Ghana donde, organizado por el fundador de Alibaba, un espectáculo de talento empresarial de cuatro horas recibió todos los valores de producción de The Apprentice. El deslumbrante espectáculo televisado, donde 10 concursantes lucharon por $ 1 millón en premios en frente de una bulliciosa audiencia, ha sido el primero de lo que se anuncia como un concurso anual en toda África, donde según Financial Times Jack Ma busca versiones más jóvenes de sí mismo: Cada vez que vengo a África, lo más impresionante son los jóvenes. A primera vista, se ve la energía, la pasión, la confianza para el futuro (…) Cuando comencé Alibaba en China, muy pocas personas sabían sobre Internet (…) Hoy, la mayoría de los empresarios en África son como los de China hace 20 años: sin antecedentes, sin dinero, sin tecnología. Los obstáculos que enfrentarán son increíblemente grandes. Pero no esperan: crean condiciones.
La ganadora fue Temie Giwa-Tubosun, fundadora de LifeBank, que entrega sangre a los hospitales para madres con hemorragia posparto. La Sra. Giwa-Tubosun, de 33 años, que regresó a su Nigeria natal de los EE. UU. Después de sobrevivir a un parto de nalgas de 26 horas, dijo que había decidido iniciar un negocio en lugar de una organización benéfica después de trabajar en el sector de ONG. "He visto que programas importantes terminan debido al desvanecimiento del interés", dijo.Aubrey Hruby, cofundador de Africa Expert Network, dijo que muchos empresarios africanos pensaban que Ma, y los inversores chinos en general, deberían invertir más dinero en tecnología africana.
La cantidad de capital de riesgo invertido en el sector tecnológico africano, aunque bajo para los estándares mundiales, se ha acelerado, con 1.200 millones que fluyeron el año pasado, según Partech Ventures, y casi 400 millones destinados a la tecnología financiera nigeriana solo en noviembre. Hruby dijo que las cantidades eran similares a las del sudeste asiático hace cinco o seis años y que podrían aumentar rápidamente.
África se prepara "para desempeñar un papel importante en el mundo". Ha habido un goteo de dinero chino en tecnología. Las firmas chinas de capital de riesgo Hillhouse Capital y Crystal Stream lideraron este año una ronda de financiación de más de 20 millones para la empresa de logística de camiones con sede en Kenia, Lori Systems, mientras que OPay, un sistema de pagos con respaldo en China centrado en África, recaudó 20 millones este mes inversores incluyendo Sequoia Capital China.
La especulación ha vinculado a Alibaba con una posible adquisición de Jumia, una plataforma de comercio electrónico centrada en África, cuyo valor se ha desplomado desde una oferta pública inicial valorada en más de 1.000 millones en abril. Pero Pau dijo que, en lugar de invertir, Ma estaba interesado en la educación. "Es como una clase magistral de esteroides", dijo, refiriéndose al programa.
Alibaba se ha sumergido en África con su eWTP para pequeñas y medianas empresas en Ruanda, que permite a los caficultores del país centroafricano comercializar directamente a los consumidores chinos. La Fundación Jack Ma inauguró algo similar en Etiopía. "Definitivamente no estableceremos Alibaba África con 1.000 empleados en el futuro cercano", dijo Pau. "Pero, francamente, no creo que vaya a pasar demasiado tiempo antes de que empecemos a hacer cosas en África".