El inglés Stephen Hawking, un astrofísico que ha vivido casi toda su vida en una silla de ruedas, se liberó ayer de su situación para flotar libremente en el espacio. Hawking, que ha profundizado en el conocimiento sobre el origen del universo y la existencia de los agujeros negros, ha experimentado la falta de fuerza gravitatoria como pasajero de un avión que produce la ingravidez en vuelo.
"Todo se realizó perfectamente. El avión está de regreso con su pasajero", según un portavoz de la empresa Zero Gravity, que se dedica a los viajes de este tipo a un costo de 3.750 dólares por persona. "Como se imaginan, estoy muy entusiasmado. He estado en esta silla de ruedas durante casi 40 años y flotar libremente en la gravedad cero será maravilloso", declaró Hawking minutos antes de abordar el avión.
Viaje en 2009
El profesor de la Universidad de Cambridge por su enfermedad no puede mover las manos ni los pies. Sólo puede hacer gestos faciales limitados y se comunica a través de una computadora. "Quiero demostrar al mundo que cualquier persona puede someterse a este tipo de experiencia", señaló Hawking.
Para Hawking, su viaje no sólo ha sido un gesto de relaciones públicas que favorece a la empresa Zero Gravity y ha manifestado que este tipo de empresas privadas es necesario y a medida que se realicen más viajes el turismo espacial será cada vez más asequible. Sobre todo, según dice, estos viajes son importantes porque "en última instancia, la supervivencia de la humanidad residirá en su capacidad de propagarse a través del espacio".
Si todo va bien, Hawking viajará al espacio en 2009 a bordo de la nave SpaceShipTwo (aún sin estrenar) de la primera touroperadora espacial, Virgin Galactic. Durante este trayecto, podrá disfrutar de cinco minutos de gravedad cero. La nave despegará de un espaciopuerto construido en el desierto norteamericano de Mojave para asciender a una velocidad de más de 4.000 kilómetros por hora (más de tres veces la del sonido) hasta una altura de cerca de 110 kilómetros sobre la Tierra. Luego descenderá y aterrizará. Por este trayecto, los turistas pagarán 200.000 dólares (146.600 euros); Hawking viajará gratis.
