Se trata de buscar la forma de generar electricidad mediante el control del mismo proceso de fusión de los átomos que ocurre en el corazón de las estrellas. Para ello, el proyecto ITER se está diseñando como un gran "tokamak" es decir, una configuración (en forma de anillo) toroidal en la cual se puedan crear y mantener las condiciones para que en él se realicen las reacciones controladas de fusión.
El volúmen de plasma en el ITER debe ser lo bastante grande para asegurar las condiciones de multiplicación a altas energías sean alcanzadas.
Iter es un reactor de investigación, cuyo objetivo es controlar la reacción de fusión durante 400 segundos. Se trata sólo de una etapa en la búsqueda de la energía de las estrellas iniciada hace más de treinta años. En un segundo tiempo, hacia el año 2025, se espera que el reactor de demostración Demo, para entonces productor de electricidad, tome el relevo. En el año 2050 vería la luz un reactor industrial. Si todo funciona como está previsto, la fusión proveerá una energía prácticamente ilimitada, sin riesgo de accidentes ni producción de deshechos radioactivos de larga duración como el plutonio, ni gas de efecto invernadero.
España presentó una candidatura para albergar la instalación en Vandellós, pero finalmente será construido en Cadarache (Francia) y la oficina gestora irá a Barcelona
Los miembros del proyecto son
La pasada semana hemos conocido la noticia de que China ha decidido financiar el 10 por ciento de reactor de fusión, con una contribución de mil 400 millones de dólares. China ha anunciado que aportará sistemas relacionados con el calentamiento, los diagnósticos y el mantenimiento por control remoto de la instrumentación y los equipos.
